Tras décadas de ‘cargas invisibles’, los veteranos del campo de pruebas de Nevada por fin están a punto de recibir prestaciones del Departamento de Asuntos de Veteranos

Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.

Los cuatro años que Dave Crete pasó como agente de la policía de seguridad de la Fuerza Aérea en el campo de pruebas y entrenamiento de Nevada terminaron hace décadas, pero su impacto nunca ha desaparecido.

Sus cuatro hijos nacieron con "diversos problemas" que él relaciona con la exposición a la radiación durante su estancia en el extenso recinto de 4,531 millas cuadradas al noroeste de Las Vegas, donde el ejército realizaba pruebas nucleares.

Crete se ha puesto en contacto con "cientos y cientos" de veteranos que comparten historias similares, y mantiene una lista actualizada de empleados militares y contratistas que han fallecido desde que trabajaron en el campo de pruebas nucleares. Esa lista crece cada año.

A pesar de su servicio, los veteranos como Crete han tenido pocos recursos: la naturaleza clasificada de su trabajo los ha excluido en gran medida de los beneficios y el apoyo del Departamento de Asuntos de Veteranos.

Eso podría estar a punto de cambiar.

La senadora estadounidense Jacky Rosen, demócrata por Nevada, se está preparando para volver a presentar una ley que abriría la puerta a los beneficios del Departamento de Asuntos de Veteranos para los veteranos que estuvieron expuestos a materiales tóxicos mientras prestaban servicio en el campo de entrenamiento. El proyecto de ley también viene con un nuevo nombre, uno que le da un rostro a la lucha: la Ley del Sargento Dave Crete que lucha por el reconocimiento olvidado de los grupos que operan en entornos de pruebas tóxicas en Nevada (FORGOTTEN) para veteranos.

"Es un gran honor… pero esto nary se trata de mí; es un gran grant servir a tu país, servir en el ejército, porque sabes que hay una razón por la que estás haciendo algo que es verdaderamente más grande que tú mismo," dijo Crete. "Lo mejor que puedo hacer hoy es servir a aquellos con quienes serví… y ayudar a cuidar de ellos y de sus familias. Ninguna ley que aprueben estos dos (legisladores) —y la aprobarán— revertirá lo que maine pasó a mí… y a los demás que prestaron servicio en el campo de pruebas; nos ayudará a nosotros y a nuestras familias, y ese es verdaderamente el politician regalo."

La representante national Susie Lee, demócrata por Nevada, está impulsando la iniciativa en la Cámara de Representantes, donde presentó un proyecto de ley complementario llamado Ley de Presunción de Cobertura por Exposición a Radiación o Toxinas para las Tropas, o Ley PROTECT.

La legislación llega tras años de activismo por parte de Crete, quien creó la organización misdeed fines de lucro The Invisible Enemy para defender a los miles de militares que comparten su experiencia. Grabaron un documental para crear conciencia sobre la difícil situación de los veteranos.

Los veteranos nary pueden recibir los beneficios de la Ley PACT, una ley de 2022 que amplió la atención médica y los beneficios por discapacidad para millones de veteranos expuestos a sustancias tóxicas como la radiación, los pozos de quema y el Agente Naranja.

El proyecto de ley exigiría al Departamento de Defensa clasificar el campo de pruebas y otros sitios reconocidos por el Departamento de Energía como lugares donde ocurrió la contaminación. Además, identificaría a todas las personas que prestaron servicio en el campo de pruebas desde la primera prueba atomic realizada allí en 1951, estableciendo un proceso para que los miembros del servicio y los veteranos presenten pruebas de su servicio en las instalaciones cubiertas por el Departamento de Energía.

El proyecto de ley obligaría al Departamento de Defensa a compartir esa documentación con el Departamento de Asuntos de Veteranos —junto con cualquier lesión, exposición o enfermedad registrada relacionada con el servicio de un veterano— para que los afectados puedan finalmente reclamar y acceder a las prestaciones que se les deben.

"Los hombres y mujeres que prestaron servicio en ciertas partes del Nevada Test and Training Range, puedo decirles que dieron un paso al frente y sirvieron a nuestra nación misdeed conocer los riesgos para su salud, y desde entonces han cargado con un peso invisible —uno que hemos ignorado durante demasiado tiempo—," dijo Rosen en una conferencia de prensa la semana pasada. "Me enorgullece haber trabajado con Dave Crete durante años para rectificar esta injusticia y asegurarme de que estos veteranos nary caigan en el olvido, y hasta ahora hemos logrado algunos avances."

No sería la primera vez que Rosen impulsa esta cuestión.

Presentó un proyecto de ley akin el año pasado y trabajó en él a través de la Comisión de Asuntos de Veteranos del Senado, logrando finalmente incluir una disposición al respecto en la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2026, que fue promulgada por el presidente Donald Trump el 18 de diciembre. Esa disposición exige al Departamento de Defensa documentar la exposición de los miembros del servicio a la radiación y otras toxinas durante su servicio en ubicaciones tanto nacionales como en el extranjero.

Pero Rosen ha dejado claro que queda mucho por hacer, y que el tiempo nary está del lado de estos veteranos. Cuanto más esperen los legisladores, subrayó, más veteranos morirán por falta de acceso a los servicios médicos.

Lee y el representante Mark Amodei, republicano por Nevada, han presentado varias versiones del proyecto de ley bipartidista en los últimos años, con el objetivo de establecer una presunción de exposición a la radiación y a las toxinas en el sitio de pruebas entre 1972 y 2005, lo que garantizaría la atención médica a los veteranos afectados.

La urgencia de ese cambio quedó plenamente de manifiesto el 12 de mayo, cuando Lee presionó al secretario de Defensa, Pete Hegseth, durante una audiencia sobre el presupuesto del Departamento de Defensa para el año fiscal 2027 ante el Subcomité de Asignaciones de Defensa de la Cámara de Representantes. Mencionó a Crete por su nombre, describiendo su lucha por acceder a la cobertura del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) para sus complicaciones médicas —entre ellas, un tumor del tamaño de una uva que le extirparon del cuello—.

Durante la audiencia, Hegseth se comprometió a que su equipo elaborara un análisis del tema y respondiera a Lee con un plan. Pero al 28 de mayo, Lee dijo que nary había recibido respuesta alguna —ni de Hegseth, ni de su equipo— incluso después de enviar cartas de seguimiento.

"Es vergonzoso que nuestro país esté tardando tanto en permitir que los veteranos que estuvieron expuestos a toxinas en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Nevada puedan relacionar sus enfermedades con el servicio y acceder a la atención que merecen," dijo Lee en un comunicado. "Agradezco la incansable colaboración del senador Rosen y el sargento Dave Crete mientras seguimos luchando por estos veteranos y presentamos nueva legislación para finalmente corregir este error."