Los alumnos de último año de Shadow Ridge desafían los estereotipos sobre la Generación Z en las urnas

Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.

En la escuela secundaria Shadow Ridge, lograr que los estudiantes se inscriban para votar no es solo una formalidad: es una convicción.

El secretario de Estado de Nevada, Cisco Aguilar, visitó la escuela el martes para entregar el Premio Helen J. Stewart, un reconocimiento otorgado a las escuelas secundarias que inscriben para votar al menos al 85% de sus estudiantes de último año elegibles, incluidos los de 17 años que pueden preinscribirse.

Este año, el 89% de los estudiantes de último año de Shadow Ridge se han inscrito para votar. Es la séptima vez que la escuela recibe este honor.

Detrás de esa cifra está el profesor de estudios sociales Matthew Nighswonger, quien ha hecho de la participación cívica una piedra angular de su clase. Dirigiéndose directamente a sus alumnos en la ceremonia, fue sincero sobre la incertidumbre que puede conllevar este trabajo.

"No sé, en el gran esquema de las cosas, qué tan grande es la diferencia que todo esto hace, pero sé que definitivamente he hecho que sea más accesible para su generación tener una voz en nuestro gobierno," dijo. "Sé que el gobierno puede ser frustrante; lo enseño, lo manejo todos los días, pero realmente creo firmemente que si van a cambiar algo, tienen que ser parte de ese cambio."

En Nevada, para registrarse como votante se debe ser ciudadano estadounidense, tener al menos 18 años y haber vivido de manera continua en el estado durante al menos 30 días en su condado y 10 días en su distrito electoral.

La oficina del secretario de Estado de Nevada publicó esta semana sus últimas cifras de registro de votantes activos. Aguilar informó de un aumento de 20,805 votantes registrados activos en abril, lo que eleva el total del estado a 2,061,557 votantes registrados activos. Alrededor del 38%, o 786,136, están registrados como votantes independientes, mientras que 574,522 se identifican como republicanos y 568,778 como demócratas.

Hay 218,829 residentes de entre 18 y 24 años registrados para votar, y la mayoría se inclina por el voto independiente, según datos de la oficina del secretario de Estado de Nevada.

Shadow Ridge ha ganado el Premio Helen J. Stewart en siete de los últimos nueve años. La única excepción fue 2020, cuando el cierre de escuelas y la educación a distancia debido a la COVID-19 obligaron a los maestros a replantearse cómo llegar a los estudiantes en casa.

Nighswonger se adaptó. Ese año, organizó un evento de inscripción de votantes desde el auto para que los estudiantes pudieran inscribirse —una solución creativa que se sumó a su enfoque habitual de integrar la educación cívica en las discusiones cotidianas en el aula.

Aguilar entregó el premio a Nighswonger y a cuatro estudiantes, y mencionó los esfuerzos de su oficina para aumentar la accesibilidad y explicó por qué es importante acudir a votar.

Nevada se ubicó entre los 10 primeros estados del país en participación electoral juvenil entre los 18 y los 29 años en las elecciones de 2024, según un análisis de la Universidad de Tufts, con un 57% de los jóvenes de Nevada emitiendo su voto en las elecciones generales —solo por detrás de Michigan, Maine y Minnesota.

Aguilar dijo que los votantes individuales tienen un peso real, especialmente en un estado disputado como Nevada, donde algunas contiendas se deciden por solo un puñado de votos.

Esas apuestas solo aumentarán para los estudiantes. En dos años, tendrán derecho a votar en las primarias presidenciales de 2028, en las que no habrá candidatos titulares.

Nevada será uno de los primeros estados en celebrar las primarias presidenciales demócratas, lo que significa que esos estudiantes de Shadow Ridge —y otros votantes jóvenes— podrían ayudar a determinar quién se convierte en el candidato demócrata en 2028, señaló Aguilar.

También destacó la importancia de exigir a los políticos que representen los valores de los votantes jóvenes en temas que les afectan directamente, como la educación, la inmigración y el medio ambiente.

"Su voto sí importa, así que por favor salgan a votar," dijo Aguilar a los estudiantes. "Nevada, como decimos, es el camino a la Casa Blanca, y su voto tiene más peso en Nevada que en la mayoría de los países o la mayoría de los estados de este país."

Muchos de los estudiantes de Shadow Ridge votarán por primera vez en las primarias de junio. Otros harán su debut en las elecciones de mitad de mandato de noviembre, en las que destaca la carrera por la gobernación de Nevada.

Para los estudiantes de último año de Shadow Ridge, Hannah Noble, Connor Fife, Landon Etchegoyen-Caggiano y Emmaliyah Jiménez, registrarse para votar se trata de hacer oír sus voces y desafiar los estereotipos asociados con la Generación Z.

Históricamente, la participación electoral entre los votantes más jóvenes ha sido baja en comparación con otros grupos de edad. En 2016, solo el 39% de los votantes elegibles de entre 18 y 29 años acudió a las urnas, pero esa cifra se disparó al 50% cuatro años después, según datos de la Universidad de Tufts. En 2024, descendió al 47%. Dentro de ese grupo, votó el 50% de las mujeres jóvenes y el 41% de los hombres jóvenes.

Noble dijo que "cuando los jóvenes no votan, no es solo silencio, sino una oportunidad perdida" para generar un cambio y conectarse con su comunidad.

Jiménez habló sobre cómo votar a una edad más temprana puede ayudar a crear un hábito a largo plazo y ofrecer a los adultos jóvenes una forma de hacer oír su voz al apoyar u oponerse a ciertas leyes o candidatos.

Etchegoyen-Caggiano animó a sus compañeros a mantenerse informados sobre los temas, entablar diálogo con otros y comprender sus derechos como votantes. Retó a los estudiantes a votar antes de que alguien decida su futuro por ellos.

"Nuestra generación siempre habla de cambio; hablamos de mejorar las escuelas, resolver los problemas de nuestras comunidades y hacer un futuro mejor, pero nada de eso sucederá si no nos involucramos," dijo Etchegoyen-Caggiano. "Al fin y al cabo, el gobierno no es solo algo lejano… es algo que da forma a todas nuestras vidas ahora mismo y en el futuro. Ya sea que decidamos participar o no, nos va a afectar de todos modos, así que más vale que tengamos voz en nuestro gobierno y la usemos en voz alta."

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